Topo topo topo topo scivola

Lo scorso dicembre è morto a 59 anni Tim Cochran, che è stato un teorico dei nodi americano abbastanza conosciuto. A quanto pare, ha dato il nome di slam-dunk a una roba di matematica e già questo rende degno di nota il suo contributo al mondo. Uno dei suoi studenti è stato adottato dal mio relatore, e lo scorso weekend è venuto dal Texas per passare una settimana a Ratisbona. Noialtri se n'è approfittato per uscire un po' più spesso, e ieri una spedizione composta dal mio relatore, l'americano, me e un'altra studentessa si è recata recata nella ridente Norimberga per una visita turistica.

Nel Castello Imperiale, dalla cui torre è scattata la foto di cui sopra, ho potuto appurare che la moda germanica del sandalo col calzino ha radici storiche ben consolidate.

Oltre al castello, abbiamo visitato la casa di Albrecht Dürer, massimo esponente del Rinascimento tedesco. Imitando un collega francese, ho potuto lasciare anch'io impresso il mio tratto.

Una storia interessante che ho sentito è la seguente. Uno dei professori più attivi del dipartimento si chiami Ulrich Bunke detto Uli, ed è un tipo abbastanza strano. E' di aspetto trasandato, pur provenendo quasi dall'analisi si è tuffato in una matematica astrattissima e spiega tutto ciò che riesce con il linguaggio delle categorie (anche nei corsi più introduttivi), ma soprattutto va a tutti i seminari riempiendo lo speaker di domande, talvolta anche in modo impertinente. Questo semestre ci seguo un corso e mezzo e qualche volta viene anche a giocare a pallone col gruppo dei matematici, in realtà è una persona molto amichevole. Ecco, lei è sua zia, e la leggenda vuole che sia stata l'ultima donna Che Guevara (in ogni caso, erano in guerriglia insieme e sono stati assassinati in Bolivia a un mese di distanza).

Barzelletta germanica (ok sto rubando a piene mani dal mio relatore, il prossimo post lo faccio scrivere direttamente a lui). Un professore arriva in ritardo a un talk tenuto in lingua tedesca, e chiede sussurrando al suo vicino: "Di cosa sta parlando?". Questi ci pensa un attimo e risponde: "Non lo so, non ha ancora detto il verbo!"

Nel libro che ho preso in biblioteca qualche mese fa per imparare le basi della mia nuova materia c'è una sezione chiamata "Three theorems of Papakyriakopoulos" (il libro è Knots and Links di Dalen Rolfsen, e per la cronaca l'ho restituito con uno strappo sulla copertina e uno scolorimento da pioggia). Il matematico citato è un topologo greco che, uscito un po' dal nulla, negli anni '50 ha risolto tre importanti problemi aperti sugli spazi tridimensionali. Su Wikipedia ho trovato questo limerick scritto in suo onore da John Milnor, che trovo straordinario,

The perfidious lemma of Dehn

Was every topologist's bane

'Til Christos D. Pap-

akyriakop-

oulos proved it without any strain.

Per il resto, assistere agli scivoloni del Bayern in una birreria locale è stata una bella soddisfazione.